Земля имеет один естественный спутник - Луну. Он является самым большим по относительным размерам среди спутников планет Солнечной системы относительно планеты, которую он сопровождает. Однако иногда Земля временно получает другие спутники, так называемые "мини-луны", которые на короткое время захватываются гравитацией нашей планеты. Одним из таких станет астероид 2024 PT5.
Новая мини-луна: астероид 2024 PT5
По данным астрономов, астероид 2024 PT5 является небольшим объектом, примерно 10 метров в диаметре. Этот небесный камень был открыт в августе 2024 года благодаря системе ATLAS, специализирующейся на выявлении потенциально опасных для Земли объектов. Ученые вычислили, что 2024 PT5 войдет в орбиту нашей планеты 29 сентября 2024 года и будет оставаться ее спутником в течение 56,6 дней.
Во время своего короткого пребывания в роли спутника Земли, 2024 PT5 совершит один полный оборот вокруг планеты, а затем покинет ее гравитационное поле, чтобы продолжить свой путь вокруг Солнца. Прощание с мини-луной ожидается 9 января 2025 года, когда астероид пролетит на расстоянии 1,8 миллиона километров от Земли. По прогнозам, он вернется в наши окрестности в 2055 году, но тогда он пролетит значительно дальше - на расстоянии 5,2 миллиона километров.
Каким образом был обнаружен астероид?
Обнаружение 2024 PT5 стало возможным благодаря роботизированной системе раннего оповещения ATLAS, созданной для обнаружения небольших небесных тел за несколько недель или дней до их потенциального столкновения с Землей. ATLAS была разработана Институтом астрономии Гавайского университета и сейчас работает на четырех телескопах, расположенных на Гавайях, в Южной Африке и Чили.
Астероид заметили 7 августа 2024 года, всего за день до его ближайшего пролета мимо Земли на расстоянии 567 тысяч километров (это примерно в полтора раза больше, чем среднее расстояние от Земли до Луны). После обнаружения астероида астрономы из Мадридского университета Комплутенсе рассчитали его орбиту, используя данные из базы NASA о малых небесных телах.
Были ли мини-луны в истории Земли?
Мини-луны - не новое явление для нашей планеты. Хотя по сравнению с газовыми гигантами, такими как Юпитер или Сатурн, Земля имеет только один постоянный естественный спутник, иногда ее гравитация временно захватывает небольшие астероиды или другие небесные тела. Такие объекты вращаются вокруг планеты на короткое время и затем покидают ее орбиту.
Например, в 2020 году ученые обнаружили астероид 2020 CD3, который находился на орбите Земли примерно полгода. Этот объект имел диаметр всего около 2-3 метра и тоже не остался спутником надолго. Подобные мини-спутники могут быть как астероидами, так и космическим мусором, случайно попадающим в гравитационное поле планеты.
Кроме 2024 PT5, сейчас существует другой объект, находящийся в орбите Земли и относящийся к категории "квазиспутников". Это астероид 469219 Камоалева, который постоянно движется на относительно стабильной орбите вблизи Земли, однако он не является настоящим спутником, потому что его движение отличается от классической орбиты вокруг планеты.
Может ли астероид 2024 PT5 стать конкурентом Луне?
Астероид 2024 PT5 слишком мал и кратковременен, чтобы стать реальным "конкурентом" Луне. Луна остается самым большим и важным спутником Земли, который играет огромную роль в жизни планеты. Она стабилизирует наклон оси Земли, влияет на приливы и отливы океанов и даже на климатические условия.
Даже если 2024 PT5 будет находиться на орбите в течение двух месяцев, он не окажет никакого влияния на Землю или ее экосистему. Кроме того, из-за его малого размера и большого расстояния от планеты, этот астероид будет сложно увидеть невооруженным глазом, а потому его существование останется почти незаметным для большинства людей.